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第3章（第1页）

“近日城外多有游人匪类，你们此去路上请务必小心。”

“属下自当护小娘子的周全。”巫柯摸着腰间配剑应承道。

当日天晴晴朗，天空无云一片瓦蓝。红鹤与巫柯驾两匹快马一路飞，不消半日便已抵达张府。

张家并非什么富丽堂皇的府邸，而是一所山下小院，临湖而建四周绿荫环绕，颇为幽静。虽然张颜钟随手一幅画便价值千金，张家行事上在却并未铺张，院子里只有两名婢女一位做饭家妇而已。

张颜钟亲自出来迎接红鹤二人：“内人昨日夜里突然听闻小女噩耗，已晕死过去，今日一直卧榻在床，无法起身迎客，还两位公人请见谅。”

在经历丧女之痛后，张颜钟早已面无血色，身形佝偻，老态龙钟竟不像六十岁，更像一名八十有余的老人。

“还请张公节哀。”红鹤行礼道。

入座间，有一妇人领着婢女前来送茶。她身着一袭淡青色罗裙，额头饱满，脸颊柔美，双眼含春，体态丰腴却腰肢纤细，正是张颜钟的二夫人明秀茹。红鹤微微一愣，这明秀茹已嫁入张家十九年，育有一女今年十八，竟还能如此美丽动人。

“两位公人。”明秀茹矮身行礼：“获悉素仙噩耗，大姐与夫君均悲痛欲绝，我亦是心如刀割，可怜我们家小娘子风华正茂，嫁入王家也不过三年而已。”她低头用绢帕轻轻地拭泪。

“我与王公是多年好友，素仙与长飞也自小就定了亲。”张颜钟悲切地说：“他们是青梅竹马，长飞幼时常来我宅院随我习画，都是小女作陪。不知公人可已抓住了凶手？”

“还未抓住。我此番前来是想知道素仙嫁去王家之后，可曾向娘家抱怨过什么？”红鹤好奇地问。

“从无。素仙每月都会向我们寄一封家书，家书中所写长飞对素仙可谓是无微不至地关怀。他们成婚已三年，素仙还未生育。可长飞仍未提出纳妾，他说自己只心属一人，再纳妾也只是耽误了别家姑娘的后半生。”

“只是那王家老夫人……”明秀茹在此时打断了夫君的话语：“王老夫人对素仙不生育一事意见颇大，时常劝说王公子纳妾。”

“意见颇大？”

“是。”明秀茹点头：“我时常与城中妇人们饮茶聚会，据说王夫人有时将小户人家的小娘子带回王府，故意支开素仙，制造契机让那些小娘子与王长飞相处。这些女子当中王夫人颇为看中的是西坊绣娘的女儿岳娇。公人可去问问，前段时间听说岳娇要嫁给王长飞做妾，她那绣娘母亲将女儿的喜服都备好了，不知何故又没了下文。”

“这么说来，素仙一直无孕，王长飞又未能纳妾，王夫人会因此责难于素仙？”

“正是如此。”

难怪那张素仙会时常待在藏书阁里看书，也许那正是她能避开那王老夫人的途径。红鹤暗自忖量。

两人再在塌上坐了一会儿，问了些话，又饮了几杯苦茶便起身告辞。离去时，巫柯瞥见张院湖畔，一名泛舟的少女，姿态妙曼，容颜俏丽。他三十有余还未曾娶妻，自然看得目不转睛，挪不动脚。